Alphabet phénicien
L'alphabet phénicien découle de l'alphabet protocananéen pour les inscriptions antérieures à 1200 av. J.-C.
Lettre | 𐤀 | 𐤁 | 𐤂 | 𐤃 | 𐤄 | 𐤅 | 𐤆 | 𐤇 | 𐤈 | 𐤉 | 𐤊 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Nom | ʾālef | Bēth | Gīmel | Dāleth | Hē | Wāw | Zayin | Ḥēth | Ṭēth | Yōdh | Kaf |
Signification | bœuf | maison | chameau | porte | battant | clou | arme | mur | roue | main | paume |
Lettre | 𐤋 | 𐤌 | 𐤍 | 𐤎 | 𐤏 | 𐤐 | 𐤑 | 𐤒 | 𐤓 | 𐤔 | 𐤕 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Nom | Lāmedh | Mēm | Nun | Sāmekh | ʿayin | Pē | Ṣādē | Qōp | Rēš | Šin | Tāw |
Signification | bâton | eau | serpent | pilier | œil | bouche | hameçon | nuque | tête | dent | marque |
La plus ancienne inscription phénicienne serait l'épitaphe sur le sarcophage d'Ahiram, roi de Bybos, datant du Xème siècle ave. J.-C. Les phéniciens reprennent les caractères utilisés par les Cananéens et les codifient Ils pratiquent des simplifications de formes, des suppressions de traits pour faciliter le tracé et l'apprentissage. Ce sarcophage présente un double intérêt, à la fois pour le décor qui orne ses côtés et pour son inscription phénicienne. Une partie de celle-ci est gravée sur un petit côté de la cuve, et la suite sur le grand côté du couvercle :
Cette inscription utilise pour la première fois 21 des 22 caractères de l'alphabet phénicien. Il ne manque que le « Ṣādē ».
La stèle de Mesha, datée de 850 av. J.-C., écrite en moabite relate les victoires de Mesha au cours de sa révolte contre le royaume d'Israël. Cette stèle, actuellement au musée du Louvre, représente un modèle calligraphique de l'alphabet moabite qui est de type phénicien.
Le calendrier de Guézer est une petite tablette de calcaire découverte dans la cité antique de Guézer. La tablette porte une inscription primitive en proto-cananéen ou en phénicien (les chercheurs sont divisés sur la question de la langue et de l'écriture utilisée). Elle est datée du Xe siècle av. J.-C. et est exposée au musée de l'Orient Ancien du Musée archéologique d'Istanbul. Sur cette tablette sont gravées 7 lignes comprenant la liste des 12 mois de l'année ainsi que les activités agricoles correspondantes. Ce qui pourrait être soit un exercice de mémoire pour enfant, soit une liste d'impôts pour les agriculteurs, soit encore un chant folklorique ou enfantin donnant la liste des mois de l'année en rapport avec les saisons et l'agriculture. C'est en tout cas une source intéressante pour l'étude de la langue et de l'écriture au Proche-Orient ancien.