Feu de la Saint Jean

Les feux de Saint Jean sont la version christianisée des fêtes du feu du solstice d’été. Cette tradition liée au culte du soleil se retrouve dans les folklores païens germanique, celtique, slave, ou encore dans le zoroastrisme et remonte sans doute au néolithique. Le solstice d’été est un phénomène astronomique qui marque le jour le plus long de l’année, c’est donc aussi la nuit la plus courte…

La Saint Jean d’été est une fête cardinale, comme Noël et Pâques. C’est également une « fête de la nativité » comme la Noël. Ce n’est pas très connu, mais au solstice d’été nous fêtons la nativité de Saint Jean le baptiste. Jusqu’au IXe siècle fêter la naissance de Saint Jean le baptiste, à ne pas confondre avec Saint Jean l’Évangéliste, était quasiment aussi important que de fêter la nativité du Christ. D’après la légende, Jean le Baptiste, Yohanan de son vrai nom, est le cousin de Jésus, Yehôchoua de son vrai nom, et son précurseur. Jésus aurait fait parti des disciples de Jean le Baptiste. C’est lui qui baptise Jésus dans le Jourdain et le présente à la foule comme celui qui est attendu… Jean le Baptiste est le fils inespéré du vieux prêtre Zacharie et de sa femme stérile, Élisabeth. La légende raconte que tout comme Marie, Zacharie reçoit la visite de l’ange Gabriel qui lui annonce que sa femme, déjà très âgée et qui ne lui a jamais donné d’enfant, est enceinte…

Rituel de mise à feu du bûcher

L’église de Rome a donc tout naturellement greffé la fête de Saint Jean sur le solstice d’été établi au 24 juin, christianisant les rites agraires que continuaient à pratiquer les populations rurales encore largement imbibées de paganisme.

Certaines herbes sont associées à la Saint Jean. La tradition veut qu’on les cueille au petit matin quand elles sont encore recouvertes de rosée. En effet, c’est au solstice d’été que les forces telluriques sont à leur niveau le plus élevé, et que cette énergie (le tchi) nourrit la plante. Les herbes traditionnellement cueillies sont au nombre de sept :

• L’armoise, son nom vient de la déesse grecque Artémis, également appelée « herbe de feu » ou « herbe royale ».
• L’achillée millefeuille, dont le nom vient du héros grec Achille, est également appelée « herbe des guerriers. »
• La joubarbe, est dite « Barbe de Jupiter », ou « herbe du tonnerre » car elle est censée protéger de la foudre.
• La sauge, dont le dicton veut que : « Qui a de la sauge dans son jardin n’a pas besoin de médecin ! »
• Le millepertuis, appelée « Chasse diable », puisqu’elle est censée chasser les mauvais esprits.
• Le lierre terrestre, appelé « Herbe du bonhomme », dont les fleurs soignent les bronchites.
• La marguerite sauvage, appelée également « Œil de bœuf ».

Toutes ses plantes sont ensuite séchées et conservés sous forme de couronnes, ou de bouquets et fixés au fronton des portes pour éloigner le mauvais sort et protéger le foyer tout au long de l’année. Il existe également des danses traditionnelles de la Saint Jean, l’une d’elles consiste à faire des rondes autour du feu. Ce qui donne une suite de cercles concentriques. Le premier danse en tournant vers la droite, le deuxième vers la gauche, le troisième vers la droite et ainsi de suite. Une autre danse est dite « en spirale » c’est une danse qui tourne sur elle-même dans le sens de la course du soleil, qui s’enroule autour du bûcher, s’ouvre et se ferme comme une pulsation vitale. Ces danses se pratiquent encore lors des bals folks qui accompagnent les feux de Saint Jean, ou lors des Fest Noz Breton. Le but de ces danses est de créer un état de transe.

Mais la plus connue des traditions de la Saint Jean est le grand feu que l’on allume à la tombée de la nuit et qui doit brûler jusqu’au lever du jour suivant. Cette tradition perdure sous des formes diverses au Pays Basque, en Bretagne et dans l’Est de la France, en Alsace et en Lorraine. À Sierck les Bains en Lorraine, par exemple, une grande roue de bois et de paille est embrasée à la nuit tombée et dévale ensuite une colline jusque dans la Moselle pour symboliser la course du soleil.