Giuseppe Arcimboldo, Arcimboldi ou Arcimboldus, né vers 1527 à Milan et mort le 11 juillet 1593 à Milan, est un peintre maniériste italien, célèbre comme auteur de nombreux portraits suggérés par des végétaux, des animaux ou des objets astucieusement disposés, comme sa représentation de Rodolphe II en Vertumne.
Cet artiste est le peintre officiel de la cour des Habsbourg au XVIe siècle, Giuseppe Arcimboldo est connu pour ses portraits très originaux formés par l’accumulation de personnes, d’animaux, de végétaux ou d’objets. En 1566, il peint quatre toiles reprenant les Quatre Éléments (l’Air, l’Eau, La Terre et le Feu Le feu est la force active et consciente. C'est cette conscience (solaire) qui donne naissance à l'être, qu'il soit Dieu, un principe transcendant ou l'individu éveillé à sa véritable nature. Le feu vient maîtriser la force aveugle de l'eau. Il est fixateur, ordonnateur, organisateur. Lire plus ). Un peu plus tard, en 1573, il peint les quatre saisons (Le Printemps, l'Eté, l'Automne et l'Hiver). Ces portraits exaltent la puissance de l'empereur Maximilien II qui règne sur les hommes mais aussi sur les saisons et les éléments. Il crée un lien symbolique entre le pouvoir temporel de l'empereur et l'immuabilité des saisons qui reviennent année après année, il suggère ainsi que le règne du Saint Empire défiera lui aussi le temps.
Les portraits de Guiseppe Arcimboldo illustrent parfaitement la théorie de la Gestalt. En effet, une forme globale est perçue avant de percevoir les détails qui la composent. Les huit tableaux proposés cet artiste proposent donc deux niveaux de lecture. Un premier où ils sont perçus de manière globale comme des visages et un second où il est possible de distinguer des éléments points avec une grande précision animaliste. Un troisième niveau de lecture est symbolique, chaque fruit, fleur, animal ou objet a une signification précise. Chaque élément symbolise une vertu et la proximité de deux éléments peut créer un nouveau sens.
Les tableaux de cet artiste sont des rébus, des jeux intellectuels et de nombreuses subtilités restent aujourd'hui indéchiffrables mais l'étrangeté de ses compositions fascinent toujours.
Ce tableau est composé de corps d'enfants nus. Sur son front un petit homme pose la main sur le sein de sa compagne. Il est vêtu d'une chemise qui s'ouvre sur sa poitrine nue. L'homme tient un livre et brandit un rouleau de parchemin; est-ce un signe d'avertissement, une menace ? Le livre tenu dans la main gauche est ouvert à une page marqué par un signet sur lequel il semble écrit « Sapientia » qui signifie « Sagesse ».
Ce tableau est composé de corps d'enfants nus. se livrant à des jeux érotiques. Son menton montre un couple enlacé. Deux enfants s'accrochent au rang de perle de sa coiffe.
Le portrait de cet élément est constitué d'une accumulation d'oiseaux, messagers du ciel. Le nez est un dindon, l'œil est un canard qui tient un poisson dans son bec représentant la pupille, la queue d'un faisan dessine le menton et une barbiche. Un hibou et un perroquet forment le cou. Un paon aux plumes déployées forme le buste. A côté se trouve un aigle. Le paon symbolise l'orgueil et l'aigle la puissance et la victoire au combat. Ils font partie des armoiries des Habsbourg. La chouette nichée dans la chevelure symbolise le savoir, le coq défend son territoire avec courage. Tout chante la gloire du souverain.
Ce tableau est un portrait composé de poissons, de crustacés, de reptiles et de coraux. Un requin aux dents acérés représente la bouche, la joue est une raie et un coquillage exotique figure l'oreille où est accrochée une perle. La tête est ornée de corail rouge, une amulette qui protège du danger. Les carapaces du crabe et de la tortue forment une armure. Un collier de perles blanches et une boucle d'oreille atténuent la brutalité du tableau et rappelle la richesse de l'empereur. L'accumulation de poissons et d'animaux morts, entassés, crée un malaise accentué par les teintes froides, (gris brun noir).
Ce tableau est un portrait composé d'animaux exotiques comme l'éléphant, le tigre, le singe, le rhinocéros mais aussi d'animaux européens comme le daim, le cerf, le chamois, le lièvre ou le renard.
Ce tableau représente l'élément « Feu » sous forme d'un visage dont le nez est un briquet. Ce dernier est surmonté d'une mèche d'amadou qui figure le front plissé, l'œil est une bougie éteinte, la moustache est faite d'allumettes. Une bougie embrase la chevelure faite de tisons rougeoyants et de flammes. Le buste est composé d'un canon, d'un pistolet et d'un mortier. Tout parle du feu destructeur, le feu de la guerre à une époque où Maximilien combattait Soliman le Magnifique. L'allégorie du Feu porte le collier de la Toison d'or. Il témoigne de la puissance militaire de Maximilien II. Les allégories ont d'abord une signification politique.
Ce tableau est un portrait dont le visage est composé de pommes et de poires, visibles notamment sur la joue et dans le nez. Le menton est une grenade, tandis que l'oreille est un champignon, avec une boucle d'oreille en forme de figue. Les lèvres et la bouche sont formées par l'écorce de châtaignes. Une poire forme le nez, le chaume de barbe est constitué de mousse. Les branches et le lierre forment les cheveux, les lèvres sont deux éponges d'arbres. L'œil est représenté par une fissure dans l'écorce. Une petite branche sort de sa poitrine, à laquelle sont accrochées deux brindilles, chacune avec un citron et deux feuilles.
Ce tableau représente la saison par une homme dont le visage est composée de fruits et de légumes. Les joues et le cou sont constitués d'une pêche, d'un coing, d'ail, d'un oignon nouveau blanc, d'un navet jaune et d'une aubergine blanche. Les lèvres sont faites de cerises, la rangée de dents est représentée par une cosse de pois ouverte. Le nez est un jeune concombre, le menton une poire. L'œil est une cerise aigre scintillante entre deux petites paupières en forme de poire. Le front est constitué d'oignons bruns. Les tempes représentent trois noisettes dans leur coque. L'oreille est un épi de maïs, une nouveauté rare à l'époque, faisant référence aux colonies américaines d'Espagne.
Ce tableau est un portrait dont le visage dont la peau est un tronc noueux, les abrasions et les gonflements du bois représentant les rides de la peau dues à la vieillesse. La barbe, fine et mal soignée, est composée de petites branches et de racines, le chaume de barbe est constitué de mousse, la bouche de deux champignons. L'œil est représenté par une fissure dans l'écorce et l'oreille ce qui reste d'une branche cassée ; les lèvres sont deux éponges d'arbres ; sa chevelure est un enchevêtrement de branchages et de lierre, accompagné sur le dos d'une série de petites feuilles.
Ce tableau représente la saison par l'image d'une femme composée d'une grande variété de fleurs. Il est la seule figure féminine de l'ensemble et il symbolise de la procréation, du renouvellement de la nature mais aussi de la dynastie impériale des Habsbourg. La silhouette entière est composée de fleurs, la peau du visage et des lèvres sont des pétales et des bourgeons de rose, les cheveux sont un bouquet coloré et luxuriant, les yeux sont des baies de belladone. Un collier de marguerites orne le cou, tandis que le corps est recouvert de feuilles de différentes formes.
